译｜如 今

编辑｜万晓茜

英国独立影院市场正在蓬勃发展,有三个精品连锁影院品牌——Picturehouse，Everyman和Curzon都有一系列开业活动，业界非常关注这一蓬勃发展的独立经济项目。

1985年,英国首家多厅影院在米尔顿·凯恩斯(MiltonKeynes)的ThePoint开业,引发了该国电影放映界的转型。当年，年度电影院观影人次呈现出显著复苏,比影院兴建时增加了三倍以上。然而,到21世纪开始后不久,观影人次的上涨速度大大减慢。在过去15年里,英国电影院观影人次基本上已停滞不前。

尽管，多厅影院的繁荣似乎在英国已经快跑完了一个阶段，但独立影院，特别是三家连锁影院——Picturehouse、Curzon和Everyman——现在正在进行大规模扩张。

Cineworld旗下的Picturehouse连锁影院有5个新影院即将开业,3个在伦敦(西诺伍德、布罗姆利和伊灵),2个在地方上(阿什福德和切斯特)。联合总经理克莱尔·宾斯(ClareBinns)说,“我们还有其他计划中的影院,但是现在还不能说。”

2017年,Curzon在阿尔德盖特和牛津开设了新的电影院,今年将把业务扩大到科尔切斯特和霍克斯顿,并将开始在金斯顿的新场地上进行施工。Everyman,在过去几年中迅速发展成拥有22家影院的连锁,现在正在以更快的速度扩张,在2018-2019年间将开业14家新影院。

Everyman的CEO克里斯宾·丽莱(CrispinLilly)表示,他的目标是在未来3-5年内影院数量增加到50家。“这是一个自然延续发展的过程,因为我们在现在的发展模式中获得的成功,让我们越来越有信心。”他解释说。

Everyman的根在伦敦北部——高档的汉普斯特德(Hampstead)——这家放映商最初对扩大业务区域持谨慎态度。但是,伦敦南边萨里郡的Oxted(估计人口13607人)和Reigate(估计人口22958人)这样的小型社区电影院的成功,给了他们信心。

“人们说,‘你还能走多远?’我目前无法看到五年后的情况,但如果你让我画一张地图,并标出任何一个我认为可以开设Everyman的城镇,那么应该会到处都是,”丽莱说,“开一家电影院要以合适的价格,有合适的机会找到合适的建筑。这是个挑战——没有确定的城镇或者地点。”

Curzon——将电影院与发行公司和视频平台结合在了一起——扩张电影院数量只是公司大战略的一部分。

“我们对Curzon的业务有更长远的规划,不仅仅是电影院方面,”CEO菲利普·纳齐布尔(PhilipKnatchbull)表示,“这是在电影院作为商店的前提下制定一个更广泛的电影品牌战略,一个与客户直接连接的品牌。我们获得的大量数据证实了我们的观点,即当我们开放电影院时,人们更加注意到Curzon这个品牌。

“电影院是我们更多去针对少数民族的电影宣传的重要组成部分。这不是我们建造更多电影院的全部理由,但它是一个因素。”

CurzonArtificialEye公司每年发行15-20部电影,纳齐布尔说,这些影片在他们自己的电影院中就能收获其英国总票房的10%-15%。

虽然Curzon家庭影院没有公布流媒体的数据,但纳齐布尔是看涨这一数据的。“2015年,《45周年》(45Years)成为我们同步上映票房最高的影片,也成为了我们最优质的视频点播影片。两年之后,这部影片先被《快乐结局》(Happy End)超越,然后《普通女人》(A Fantastic Woman)刷新了纪录,现在《自由广场》打败了《普通女人》。”

Curzon的影院开到了牛津,在这里Picturehouse有Phoenix影院,同时也与谢菲尔德的Showroom影院竞争。Everyman现在与约克的Picturehouse影院以及布里斯托尔的Watershed影院竞争,并且还在格拉斯哥、利物浦、纽卡斯尔和爱丁堡等独立影院蓬勃发展的城市开设了自己的影院。

宾斯承认游戏规则已经改变。“如今,只要有机会,人们就会进来,”她说,“竞争更加激烈,业务的进入不仅仅是一个温和的君子协定,不会因为有潜在损害别人业务的因素就不为之。”

英国独立影院办公室(UK’s Independent Cinema Office,简称:ICO)的主管大卫·辛(David Sin)对新的竞争态度很乐观:“我们的立场是,我们欢迎任何类型新的影院发展壮大。”

他指出，Bristol 的 Watershed影院是从英国独立影院办公室获得规划建议的20家独立影院中的其中一家,“这家影院在同一年迎来了年度观影人次最佳,虽然是在面对来自Everyman的竞争加剧的情况下。”

有争议的是,Everyman与典型的独立艺术影院没有直接的竞争关系,因为Everyman放映的影片往往倾向于更主流,丽莱承认这一点。“我们不是试图去教育观众,”他说,“我们是为了让人们度过一个美好的夜晚。”纳齐布尔的观点更明确:“Everyman是一家休闲和服务公司。Curzon是一家电影公司。”

独立放映业的蓬勃发展,还体现在只有一家影院的独立影院也是如此。2017年5月,位于东萨塞克斯郡的刘易斯开设了一家有三块银幕的影院,并迅速发展成为一家业绩不错的影院。TheOlympic影院在巴恩斯运营的一家两个银幕的影院一直业务繁忙,现在正在巴特西开发一家姐妹影院。

英国独立影院办公室表示,从35毫米胶片放映转换成数字放映使得小型社区影院能够在英国各地流行起来,根据英国独立影院办公室的数据,建一家电影院,座位、音响、放映设备以及装修费用的起步价格为107000美元(合80000英镑)左右。

“许多年前,大多数拥有1万人以上人口的集镇都会有当地的电影院,”辛说,“那些影院很多都在20世纪70年代、80年代关闭了,当时正是英国观影人次处于最低点的时期。新技术给了人们信心,并且让你知道你不需要大量的资金来开发自己的电影院。”

繁荣的独立放映商并未被大型多厅影院运营商所忽视。Cineworld在2012年收购了Picturehouse,并一直在投资连锁影院的扩张。Vue在改造影院。Showcase正在扩大其CinemadeLux的品牌影响力,比如在伦敦开了第一家影院,这家影院耗资18亿美元(合14亿英镑),位于布伦特十字购物中心。Odeon将更多的旗下影院升级成为了Luxe品牌,并在6家影院提供名为TheGallery的“VIP体验”,并在影院中开设酒吧间,将食品、饮料送到位于伦敦西部Whiteleys购物中心的观众座位上。

“这是对独立放映公司的一种肯定,”辛在提到多厅影院的反击时说,“其中一些运营商正在追逐更高端的观众。”但是纳齐布尔并没有将Odeon视为竞争对手。“Odeon如何为未来重塑自我?我认为减少座位数量,提供更好的服务是明智的,但是我不认为他们在与我们竞争。”

对于Picturehouse而言,宾斯更喜欢定位为“邻里电影院”,而不是传统意义上独立影院有小众风格的“精品(boutique)电影院”,他对于高端多厅影院的竞争也毫无顾忌。“我们没有很大、有光泽的真皮座椅,”她说,“但是我们很舒适,我们是社区的一部分,有美味的食物和饮料。对我们来说,一个很大的好处就是我们的片单是有深度和广度的。”

宾斯很自豪,她公司旗下的23家影院中只有2家放映了《五十度飞》。同时Curzon在苏荷区和布鲁姆伯利区的影院都执行纯净银幕的政策——梅菲尔、里士满和温布尔登的影院也与该品牌的核心价值观保持一致——在其他地区可能会看到更多主流的影片。

在过去十年中,颁奖季对于独立放映行业而言越来越重要,每年的9月初到2月底这段时间通常都会有质量稳定、商业成功的影片提供给独立影院放映。

2018年也是如此,尽管今年没有《爱乐之城》这样的热片,但是独立放映业有《至暗时刻》《三块广告牌》《华盛顿邮报》《水形物语》《伯德小姐》《我,花样女王》。今年第一季度,Curzon电影院的票房较2017年同期增长了5.8%。相对比,英国和爱尔兰第一季度所有电影院的票房总收入同比下滑了4%。

独立放映业所要面临的挑战是暑期档大片上映期如何保持观影人次,纳齐布尔指出Curzon公司更倾向于选择在主流网站的帮助下实现整个日历年度观影人次的总体平衡。

影响力大的影片总是对电影院有帮助的，但是丽莱公司对内容产品的不同持放松态度。“电影是我们无法控制的一件事情。电影是由其他人制作的。我们只能控制影院本身受观众喜爱的程度。我们可以控制我们销售的食物和饮料。我们可以控制服务观众的团队。这就是我们所能做的。”