从宽泛的意义上说，所有两栖类动物的幼体都是蝌蚪型的，因此都是一副大脑袋小尾巴的呆萌样儿。被玩家称为六角恐龙的美西钝口螈，甚至终生保留着奇特而美丽的外鳃以及蝌蚪般的身体形态。

       不过，在大部分情况下，蝌蚪一词被用来特指两栖纲无尾目动物的幼体阶段。完成发育的蝌蚪会变身为没有尾巴的幼小成体，也就是我们平常说的小青蛙。

       从这个意义上说，活得够长的蝌蚪确实都会变成小青蛙（游荡在蝌蚪五线谱的童鞋们除外）

       尽管并不是鱼，小鼻子小眼的小蝌蚪还是相当神似鱼类老祖宗。

它们有一个椭圆形的身体，一条侧扁的大尾巴，身体两侧还有和鱼类相似的侧线器官。它们的头部下方大多生有吸盘，可以吸附在植物或岩石上。

       孵化不久的蝌蚪处于外鳃期，头部两侧的三对羽毛状外鳃是它们在这一阶段的呼吸器官。外鳃随着成长渐渐萎缩，蝌蚪嘴巴后方的鳃盖里长出内鳃，代替外鳃成为呼吸器官。蝌蚪快要发育为成体的时候，新生的肺将逐渐取代鳃的呼吸作用。

       刚刚孵化的时候，小蝌蚪的头部两侧生有外鳃。随着小蝌蚪们不断长大，它们用于呼吸的外鳃会被内鳃取代，生长发育阶段也从外鳃期进入了内鳃期。

　　 继续发育的蝌蚪先后长出后肢和前肢，它们的尾巴不断缩短，内鳃也渐渐萎缩，体内长出了可以呼吸空气的肺。最终，小蝌蚪变身为可爱的小青蛙，平生第一次登上了神秘的陆地。

　　每一只想要成为青蛙的小蝌蚪，都必须把亿万年的生命演化历程重演一次，都必须把变态进行到底。

       通常情况下，蝌蚪必须在水中生活几个月甚至几年，才能完成变态发育成为小青蛙。然而，对于树上或是沙漠中的蛙类来说，一个靠谱的小水洼简直是可遇而不可求！

　　为了获得更多的繁殖机会，这些青蛙机智地演化出更加巧妙的个体发育方式。美洲的几百种卵齿蟾不用在水中产卵，它们的蛙卵能够直接孵化出小青蛙，叫声像橡皮小鸭子的沙漠雨蛙同样如此。

       来自中非的奇汉西喷雾蟾蜍更是掌握了卵胎生大法，蛙卵的整个发育过程都在母体内完成。

       无尾目动物统称为蛙类，其中蛙科的种类俗称青蛙，蟾蜍科的一帮胖子则被称为蟾蜍或蛤蟆。

       平心而论，青蛙蝌蚪和蟾蜍蝌蚪的画风很是接近。一定要玩找不同的话，青蛙蝌蚪的体色一般较浅，嘴巴的位置相对靠上，通常喜欢独往独来。颜色更黑的蟾蜍蝌蚪比较显胖，它们特别热衷于扎堆生活，个头也比青蛙蝌蚪小得多。

　　除了蛙科和蟾蜍科，无尾目中还有其他2000多种蛙类。哪怕是生物学大咖，都很难一一分辨出它们的蝌蚪，我等吃瓜群众还是散了吧。

       大型蛙类的蝌蚪一般也比较大，不过凡事总有例外。南美洲的奇异多指节蟾身长不过7厘米，它们的蝌蚪却长达28厘米左右，据说这些怪咖就是世界上最大的蝌蚪。因为越长越抽抽的奇葩特性，它们也被人们称为不合理蛙。

　　 那么，哪种蝌蚪的个头最小呢？

       地球上最小的蛙类是阿马乌童蛙，可惜它们恰好是没有蝌蚪的种类。究竟哪家的蝌蚪宝宝最为小巧玲珑，一直是个没有定论的“小”问题。

        初生蝌蚪的口部还没有发育完全，完全依靠从蛙卵中带来的卵黄生长。几天之后，大部分蝌蚪开始用嘴边的角质细齿刮食水生植物。快要长大的时候，小蝌蚪们通常会试着吃点荤腥。一些凶猛蛙类的蝌蚪，甚至会把蛙卵或弱小的伙伴当成大餐。

       除了这些普通青年，一些种类的蝌蚪还有着令人匪夷所思的食谱。独居的箭毒蛙蝌蚪是狂热的“荷包蛋”爱好者，它们的妈妈每隔几天就要产下一粒未受精卵，作为自家小宝贝唯一的食物。

       大部分蛙类的小蝌蚪确实长得黑不溜秋，深暗的咖啡色或灰绿色蝌蚪也不少见。到了即将变身为小青蛙的阶段，蝌蚪的身体上会浮现符合家族特征的斑纹，一看就是蛙爸蛙妈亲生的。

       不过，也有一些蝌蚪比较特立独行。生活在洞穴中的红点齿蟾造型妖异，它们在蝌蚪时期却粉嘟嘟的相当讨人喜欢。黄色型的南美角蛙也被称为黄金角蛙，它们是人气很高的的宠物蛙，黄金角蛙的蝌蚪会呈现出漂亮的橙黄色。

       少年，童话里都是骗人滴！智商着急的小蝌蚪们，实在演不来动人的寻亲大戏，它们和妈妈大多是既不相见也不相识。

　　话说回来，蛙类的世界里倒是从来不缺慈母。为了防止儿女们自相残杀，草莓箭毒蛙妈妈总是一次背起一个小蝌蚪，把它们分别安置在单独的水洼里。在以后的日子里，这位娇小的妈妈还要定期产卵喂养这帮倒霉孩子。负子蟾妈妈就更加脑洞大开了，她居然在布满小坑的后背皮肤上养育一众子女！

       比起辛勤的蛙妈来，不少蛙爸对子女的关爱也毫不逊色。欧洲产婆蟾把蛙卵卷在后腿上看护，直到蛙卵孵化后才把孩子们送进池塘。非洲牛蛙是自家小蝌蚪的忠实卫兵，一旦孩子们所在的水洼快干了，这位老爸还会奋力开挖渠道引水救急。

       说起青蛙界的超级奶爸，这个殊荣想必非南美洲的达尔文蛙莫属。它们会把蛙卵藏在声囊中细心抚养，直到下一代完成从小蝌蚪到幼蛙的全部发育过程才把它们吐出来。想想少数不负责任的人类爸妈，这个差距还真大……