登台

1994年1月21日是一个星期五。伦敦时间早上7点，眼科医生巴沙尔·阿萨德正在准备新一天的工作。他在西部眼科医院已经实习了18个月，每个星期上两台手术，刚开始只是处理一些简单的病例，后来就在大型手术里为主刀医生做助手。在导师舒伦伯格医生眼里，巴沙尔温柔且充满同情心。他很快将通过第二阶段的考试。“他会成为一个好医生，周围的人都很尊重他。”

然而，这天早上的一个电话彻底改变了巴沙尔的人生轨迹。他的哥哥、叙利亚总统哈菲兹·阿萨德的长子巴西尔在大马士革国际机场外的交通事故中死亡。父亲希望他回家。

巴沙尔接手政权的过程像是在与时间赛跑。眼科医生回到叙利亚立刻进入霍姆斯军事学院学习坦克指挥。他被任命为叙利亚计算机协会主席，这曾经是巴西尔的职位。在军中，他晋升迅速，位至准将。无论是城市还是农村，只要有老阿萨德照片的地方，就有巴沙尔和他已去世的哥哥巴西尔的照片。许多标语都写着：“巴西尔是榜样，巴沙尔是未来。”

2000年6月10日中午，老阿萨德正在同黎巴嫩总统拉胡德通电话，就以色列撤军后黎巴嫩南部局势等问题交换意见。老阿萨德当时说道：“我们能够给我们的子孙后代创造更加美好的未来。”说完，电话中断。老阿萨德死于心脏病。

6月3日，叙利亚总统巴沙尔·阿萨德在大马士革新一届人民议会首次会议上，发表了长达70分钟的讲话

巴沙尔的继任没有出现任何挑战。这一年他只有35岁，离40岁才可以当总统的宪法规定还差5年。研究叙利亚政治的专家们预测：副总统哈达姆当过渡总统，肖哈特负责政局稳定，巴沙尔过几年再出山。令人瞠目的是，叙利亚议会当天就通过了宪法第83条修正案：34岁就可以当总统。“无论是叙利亚军队和安全力量中的阿拉维高层，还是叙利亚的大商人都将巴沙尔视作接任总统的合适人选。”美国圣安东尼奥三一大学中东历史教授大卫·莱斯奇指出，“他年轻，有着一定的支持率，是个阿拉维派。更重要的是，他是阿萨德，他会保持他们的政治、经济和社会地位。”

多年以后，在谈到自己的人生拐点时，巴沙尔曾对大卫·莱斯奇说：“我生活在一个政治家庭里，这就是我所处的环境。我对于自己的国家有一些看法……巴西尔死后，我感到进入公共领域是我的责任了。而且我有一种强烈的渴望：现在我可以有能力来实践我对国家的看法。巴西尔是个非常有野心的人。在我们家里，我们从来不讨论这个（继承总统之位）。我甚至不能谈起这个，因为这会让人觉得我想要争取这个位置。”

通过新总统2000年7月的就职演说，人们可以瞥见他对“国家的看法”究竟是什么。而这些看法几乎震惊了世界。巴沙尔大胆地批评了过去政府存在的错误，他明确表示经济改革是首要任务，国有企业比重过大。他称官僚系统为发展的“主要障碍”，“不负责任的权力是混乱的原因”。他承认国家一直实行的紧急状态法被滥用于打击政治异己。

他甚至评价起自己的父亲：“伟大领袖哈菲兹·阿萨德的路径是独特而唯一的，因此延续它并不容易。我们尤其要记住的是，我们的要求不仅仅是保持现状，而是有所发展。”

许多评论家喜欢把巴沙尔彬彬有礼的人格风格和执政的“新思维”归功于他所接受的西式教育和他在英国生活的经历，但这也许只是一种想当然。2004年，大卫·莱斯奇教授获得了一次难得的机会，巴沙尔同意接见他。在这次大马士革之旅中，莱斯奇试图还原总统的成长过程。他走访巴沙尔就读过的学校，和他的老师、朋友以及老邻居们交谈。他所发现的事实多少令人们有些吃惊。

在学校里，巴沙尔的成绩居中，“只比平均水平好一些”。他的老师们还记得，这个总统的儿子拼命想表现得和普通孩子一样：他不像其他精英家庭的孩子们带着保镖；他坐公共巴士去参加学校的实地考察旅行——而其他有特权的孩子会选择私家车；他喜欢和他的朋友在一起；他在班级里相当受欢迎。“老师们不太愿意给我一些巴沙尔的负面信息，但是我可以感到，在描述他的礼貌时，他们是真诚的。”

3月15日，在叙利亚国内冲突爆发一周年之际，数万民众举行支持总统阿萨德的集会

巴沙尔说自己的童年生活“十分普通”，这并不是什么客套话。阿萨德一家居住在大马士革普通的中产阶级住宅里，邻居经常会来家里串门，孩子们一起去附近的广场上踢足球。有时候，老阿萨德甚至会加入他们的行列。“阿萨德一家的克制和萨达姆等其他地区领袖形成了鲜明的对比。或许这是叙利亚人在经过了阿萨德一家漫长的统治后，还对他们保有真诚的敬意的原因。”莱斯奇说，“巴沙尔的老师们没有被迫给过他高分，也没有被恐吓。至少在学校里，阿萨德家的孩子需要靠自己的努力获得成功。”

一张1975年的学校野餐会照片也许可以作为证明：10岁的巴沙尔留着长长的浓密卷发，他不在照片的中心，穿着和别的孩子无异。他的朋友们不断地向莱斯奇回忆，巴沙尔有多么渴望得到别人的喜爱，为此他总是尽可能地帮助别人。

叙利亚一位高级官员向莱斯奇说起他青少年时代的一件事。他带着自己的女朋友去一家迪斯科俱乐部，后来进门的三个少年挡住了他的视线，他大发雷霆，高声辱骂，年长的两位少年迅速道歉，并退到一边。后来，俱乐部里的其他人告诉这位官员，这是阿萨德家的三个孩子，其中最年长的一个就是巴沙尔。“他告诉我，他很庆幸当年遇上的是巴沙尔，而不是别的那些被宠坏了的叙利亚高官子弟，后者立刻会掏出枪来将他射杀。”

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