1935年1月初，中央红军攻占遵义城，老蒋大为震惊，急忙调集重兵从四面八方向遵义地区进逼。这些部队包括周浑元和吴奇伟率领的中央军8个师；湘军3个师，滇军3个旅，川军12个旅，桂军3个师和黔军3个师，共148个团40余万人。当时红军仅有16个团3万余人的兵力，武器装备更是远不如对手，而且弹药奇缺。

1935年1月初，中央红军攻占遵义城，老蒋大为震惊，急忙调集重兵从四面八方向遵义地区进逼。这些部队包括周浑元和吴奇伟率领的中央军8个师；湘军3个师，滇军3个旅，川军12个旅，桂军3个师和黔军3个师，共148个团40余万人。当时红军仅有16个团3万余人的兵力，武器装备更是远不如对手，而且弹药奇缺。

2月11日，中央红军从扎西挥师东进，在太平渡和二郎滩渡过赤水河，回师黔北。此举完全出乎了老蒋的意料，他慌忙调集兵力对我军进行围堵，妄图在娄山关或遵义以北地区和我军决战。红军巧妙穿插，趁敌人调动之际，先后攻占了桐梓和娄山关，并二占遵义。同时主力还杀了吴奇伟一个回马枪，差点将他活捉。二渡赤水，红军共击溃和歼灭敌军2个师又8个团，俘敌约3000人，取得了长征后最大的一次胜利。

红军再占遵义后，老蒋由汉口飞抵重庆坐镇指挥，调集数十万国军从南北两个方向向遵义和鸭溪地区疾进，妄图在这一带和我军决战。3月16日红军在茅台及其附近西渡赤水河，再次进入川南，将数十万国军追兵玩弄于股掌之上。老蒋情急之下，飞到贵阳亲自督战。红军从二郎滩、九溪口和太平渡等地四渡赤水河，主力直逼贵阳，此时贵阳兵力空虚，吓得老蒋急令滇军前来“救驾”。

当孙渡带领滇军风风火火地向贵阳赶来的时候，红军主力乘机从黔西进入滇北，最终从禄劝和会泽一带强渡金沙江，彻底将数十万国军甩在身后，一举改变了被动局面，牢牢掌握了战场主动权。四渡赤水，红军避实击虚，以弱势强，在数十万国军的包围圈中纵横穿插，来去自如，堪称军事史上不可多得的神来之笔。

那么当时参战的国军将领又是如何评价四渡赤水的呢？时任国军第3纵队第2旅旅长的恩溥说：“急行军旋磨打圈，往往早上奉命向东，到晚间的时候就又掉头往西，累死累活，却连红军的影子都见不着。”；时任国军第3纵队指挥官的孙渡倒是见到了红军的影子，不过却差点被活捉。他说：“我率部从贵阳出发，尾追敌军，不料敌人竟在龙里地区杀了个回马枪，部队仓促应战，很快溃败，败兵堵死了道路，我只得跳车逃跑，差一点就被活捉。”。

而老蒋则在日记中发出了这样的感慨：“我军各部迟滞呆笨，被其玩弄欺诈，殊为一生用兵莫大之耻辱。”美国作家哈里森·索尔兹伯里更是称赞四渡赤水是“长征史上最光彩神奇的篇章”。四渡赤水，红军巧妙隐藏了自己的战略意图，在运动战中调动敌人，使数十万国军疲于奔命，牢牢掌握了战场主动权，取得了长征途中中具有决定意义的胜利，堪称红军战史上以少胜多变被动为主动的光辉战例。