上古时代，巴勒斯坦曾存在着以色列国和犹太国两个犹太人国家，分别于公元前8世纪和前6世纪被亚述和巴比伦所灭。公元135年犹太人起义失败后，犹太人即被逐出耶路撒冷以至整个巴勒斯坦，流落到世界各地。犹太人一直希望重建祖国。

而在整个基督教世界反犹太主义一直存在，欧洲历史充斥着针对犹太人的暴力行为，犹太人受到歧视、侮辱、压迫和屠杀，例如十字军对犹太人的掠夺与屠杀，15世纪末期西班牙对犹太人的彻底驱逐，19世纪和20世纪沙皇俄国多次泛滥的反犹浪潮。而反犹主义的最高潮则公认是1933年至1945年之间纳粹大屠杀，造成约600万犹太人死亡。不断遭到迫害的经历使得犹太人希望有自己的祖国保护自己。

而二战中纳粹掀起反犹高峰使得大量犹太人外逃，而当时能大量接收犹太人的只有英国的阿拉伯殖民地和中国。去阿拉伯殖民地的犹太人经常和当地人起冲突、流血不断，而到达中国的犹太人都远离歧视生活安定，所以当时中国对犹太人很有吸引力。

日本在东北建立伪满洲国后一直遭到国际社会的抵制谴责，为了迫使英美等国承认“满洲国”建国的合法性和必要性，另一方面为了利用犹太人的财富开发东北，1938年12月5日日本内阁“五大臣会议”确定“河豚鱼计划 ”扶持犹太人在中国东北建国。

但计划开始就出了问题，德国日本联盟使得日本政府不敢大规模安置犹太人;同时美国政府得知“河豚鱼计划 ”后向犹太复国组织施压，要冻结财产;最重要的是中国民众得知了犹太人建国计划后进行了大规模抵制，暴力冲突不断，整个东北犹太社群立即笼罩在恐怖的气氛中。在美国政府和中国人民的双重打击下，犹太复国主意的决策者最终放弃了在中国大陆建国的梦想。日本人的“河豚鱼计划”破产。