1453年英法百年战争结束，英国在法仅保有加来港，由此奠定了法兰西统一民族国家的基础，随着勃良第公国（1477）、布列塔尼亚（1491）等封建主领地收归中央，15世纪末法国基本完成统一。
随即同掌控德意志的哈布斯堡家族在法德边境展开了旷日持久的争霸斗争，中央集权强化的法国稍胜一筹，不断向莱茵河挺进，1648年终结三十年战争的《威斯特伐利亚和约》签订，法国获洛林境内的梅林、图尔、凡尔登等3主教区……
1．染指意大利
1796年法国督政府为在侧翼牵制干涉军而开辟了意大利战场。28岁的拿破仑，作为法兰西意大利方面军总司令而初露锋芒。臣服撒丁，迫其割让萨伏依、尼斯两地；攻克要塞曼图亚，令奥军的北意纺线尽皆崩溃。奥地利求和，丧失了阿迪杰河以西的意大利和莱茵河左岸的奥属尼德兰。
1）兼并热那亚共和国
拿破仑驰骋意大利时，热那亚爆发了反对贵族的起义。1805年沦为法国亚平宁等省。
法国早在1768年即从热那亚购入科西嘉岛，有趣的是1769年拿破仑诞生在该岛的阿雅克肖……
1801年，托斯卡纳大公费尔南多三世慑于拿破仑威势，放弃权位而转任德国萨尔茨堡选帝侯，公国则转属法兰西附庸——伊特鲁里亚王国统治。1807—1814年由法国直接控制。
3）扫荡教皇国
拿破仑肆意蹂躏属下各邦，使教皇庇护七世极为震怒，遂革除拿破仑教籍。兵戈涂炭由此而生，1809年南下的拿破仑擒获庇护七世，将包括罗马城在内的教皇国西部并入法兰西帝国版图，而濒临亚得里亚海的东部则归属以拿破仑为国王的意大利王国。
教皇庇护七世同拿破仑早生嫌隙。1804年末巴黎圣母院登基大典，拿破仑擅自夺走庇护七世手中的皇冠自行解决，此举被教皇视为奇耻大辱。
2．兼并荷兰
1794年，击溃干涉军，转入外线作战的法兰西共和国军队染指荷兰，扶植巴达维亚共和国傀儡政权。1806年改制为以拿破仑弟弟路易·波拿巴为尊的荷兰王国。
3．涉足巴尔干——夺取达尔马提亚
1805年12月2日拿破仑在加冕一周年之际，取得奥斯特里茨村战役的决定性胜利，毙伤俘获俄奥联军3.5万人，第三次反法联盟土崩瓦解。没有经历过战争永远无法体会其中的嗜血本性，当时溃退的联军被压缩到结冰的湖面上，随着法军的炮击而冰碎倾覆，数千人葬身湖底。
惨败的奥地利被迫割让亚得里亚海沿岸的威尼斯、达尔马提亚诸地予意大利王国。英国首相威廉·皮特闻讯后，懊丧地走到墙上张挂的欧洲地图前，说道：“看来这幅地图十年里没有任何用处了。”1809年，达尔马提亚归属法兰西行政区划，更名伊利里亚省。
