周到上海

民间历来有祭灶神的习俗。

灶神是天上掌管各家灶火的神仙，

每年腊月二十三、二十四，

要回天庭向玉帝禀报人间家事，

直到除夕夜返回人间。

家家户户都会做灶糖、备抹草，

来祭拜和恭送灶王爷。

灶糖也称关东糖，

融化后还要涂在灶王爷嘴上。

一来感恩灶王爷一年来的关照，

而来让灶王爷在玉帝前多多美言。

民间还有 “男不拜月，

女不祭灶” 的说法，

故祭灶通常只限于男子或家中长辈。

晚清诗人罗昭隐有诗曰：

“一盏清茶一缕烟，

灶神老爷上青天。

玉帝若问人间事，

为道文章不值钱。”

腊月二十三又称小年。

即从这天起，

直到正月十五，

都算是过年的日子。

宋代之前，

民间还有 “官三民四船五” 的说法，

即官府人家腊月二十三过小年，

民家二十四过小年，

船上人家二十五才过小年。

但北方地区，

一直是腊月二十三过小年。

南方江浙一带因为远离帝都，

故一直把腊月二十四，

以及除夕的前一天当作小年夜。

总之，祭完灶王爷，

便是正式跨入过年的门槛了。