在《论语》中，孔子常把“君子”与“小人”比较而论，从道德修养、人格理想、义利观和行为观等方面区分了君子和小人，指出两者根本的区别，教导我们如何成为君子。
君子与小人价值取向不同，君子于事必辨其是非，小人于事必计其利害。一个真正的君子，必然是具有高尚精神追求的人。孔子说：“朝闻道，夕死可矣”，他把不义而来的富贵比作浮云，说：“不义而富且贵，于我如浮云。”
二、君子和而不同，小人同而不和。——《论语·子路》
君子相交，有容人的雅量与坚持己见的操守，故和而不同。小人相交，必为共同谋利，各怀损他利己之鬼胎，表面上强求一致，转过背来就互相攻击，故同而不和。
君子光明磊落，不忧不惧，与人为善，所以“坦荡荡”。小人患得患失，忙于算计，受各种利欲驱使，经常陷入忧惧之中，所以“长戚戚”。
四、君子求诸己，小人求诸人。——《论语·卫灵公篇》
君子遇到矛盾时从自己身上找原因，而小人只从别人身上找原因。孔子说，君子能“内省不疚”、“过则勿惮改”，认为君子能够不断反省自己，砥砺自己的品格。
五、君子成人之美，不成人之恶；小人反是。——《论语·颜渊》
作为君子，会设身处地为别人着想，“己所不欲、勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”。而小人则只顾眼前利益，为满足个人私欲而不择手段。
六、君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃。——《论语·颜渊》
君子的德行好比是风，小人的品行好比是草，风在草上刮过，草必定向一边倒去。孔子认为君子有教化百姓的社会职责，是肩负社会重任的中坚力量，“以天下为己任”。
七、君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。——《论语·季氏》
君子敬畏天命，敬畏地位高、德行高的人，敬畏圣人的话。小人则不懂得天命而不知敬畏，不尊重地位高、德行高的人，轻侮圣人的话。
孔子周游列国，在陈国断粮，孔子说：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”君子即使陷于困厄的境地，依然要固守自己的志向，坚持自己的追求。而小人遇到困境，就会肆意胡为。
九、君子周而不比，小人比而不周。——《论语·为政》
“以义合者，周也；以利合者，比也”。君子会用道义来团结大多数人，而不是用利益去勾结一小撮人；小人则用利益去勾结别人，却不会用道义去团结人。
十、君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠。——《论语·里仁》
君子心里装着道德和法制，自己的言行举止，都会在道德和法制的约束下进行，小人心里想的是自己家业、能得到的利益和好处，做事以一己得失为标准，就会不择手段。
十一、君子不可小知，而可大受也；小人不可大受，而可小知也。——《论语·卫灵公》
对于一个君子或者人才而言，不能用小事情去考验他，因为他虽然在小事情上常常表现得糊涂，但是他自身所具有的才能、胸怀和品德却足以担当大任。
十二、君子泰而不骄；小人骄而不泰。——《论语·子路》
君子泰然自若而不骄傲，小人骄傲而不泰然自若。“泰”“骄”两种状态，因其形似，故而难辨，君子之泰“望之俨然”，只有走近他，才知他是君子。
十三、君子义以为上。君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗。——《论语·阳货》
君子应当勇敢，但有义字当先的勇敢，才是真正的勇敢。否则，一个君子也会以勇犯乱，一个小人更会因为勇敢而沦为盗贼。
