神奇的切叶蚁
在这个星球上存在一种可与人类社会复杂性比肩,比人类更古老,种植历史更悠久的生物,它便是切叶蚁。
切叶蚁组成的复杂社会性仅次于人类。在几年时间里,切叶蚁地底巢穴的中心部分能扩大到30米(98英尺)的直径,算上其他小通道分支,巢穴能达到80米(260英尺)的直径,占地面积能达到30到600平方米拥有超过80亿以上数量,一般的巢室数量能达到8000个以上,在底下7米深。利用天然材料,通常巢穴设计具有良好的通风保湿保温性能。
这种生物族群由蚁后、和工蚁组成。工蚁又分大型蚁、中型蚁、小型蚁、迷你蚁。
迷你蚁主要负责照顾卵、照顾养护菌床。
小型蚁主要负责收集食物、抵御敌人。
中型蚁主要负责切叶、运输树叶。
大型蚁主要负责保卫巢穴、战争、清理路障等。
他们的日常是,中型蚁用强大的额切割叶片,然后把叶子搬回巢穴。小型蚁来回跑动,担任警戒任务。并有大型蚁沿途巡逻。有些小型蚂蚁会跑到正在搬运的叶片上"搭顺风车",为了防止非常小的寄生蝇攻击正在劳动的中型蚁。同时检查树叶防止切割的树叶霉变。
小型蚁把叶子切成小块,然后再切磨成浆状,并把粪便浇在上面,其他工蚁在另一间洞穴里把肥沃的液浆粘贴在一层干燥的叶子上,还有的工蚁从老洞穴里把真菌一点点移过来,种植在叶浆上。真菌在上面像雾一样扩散,一大群迷你蚁管理着真菌园圃。
对于切叶蚁,真菌对它们具有非常重要的意义,可以说是它们的救命草,因此,它们十分注意呵护、培育真菌。切叶蚁用昆虫的尸体或植物残渣之类的有机物质培育真菌。它们把真菌悬挂在洞穴的顶上,并用毛虫的粪便来"施肥"。
为了保护它们种植的真菌,切叶蚁巧妙利用了生长在它们皮肤上的链酶菌(Streptomyces)所产生的抗生素,这些抗生素能高效地杀死入侵者。一旦真菌种植地被蚂蚁遗弃,那里很快就会长出许多杂菌。为了防止菌丝过度繁殖,迷你蚁也不时的将有些菌丝除去。有时迷你蚁的数量不够,菌丝泛滥难以阻止,消耗大量的氧气,这会使幼虫窒息而死,造成整个群体的毁灭。因此,一旦将要发生这种菌丝"疯"长的迹象,工蚁只好携蚁后和幼蚁等弃家而逃。
切叶蚁有一种很特殊的规矩来管理菌圃和丢弃废物。废物管理是群落长盛不衰的关键因素,菌圃的废物里会有一种霉菌Escovopsis,他们对蚂蚁的食物资源会有威胁,甚至会威胁到蚂蚁本身。因此做担任废物的转移和废物的堆积工作的都是年老的工蚁和一些没用的切叶蚁,以保证年轻健康的切叶蚁不被废物的寄生虫影响。Attine属中的Attacolombica切叶蚁甚至会把垃圾堆到巢外。废物转移的工蚁会负责把没用的培养基,废弃的菌圃,丢到垃圾堆里,一旦这些工蚁负责丢弃垃圾,它们余下的时间就要负责把垃圾分类和整理,以便更好的降解,直到它们死亡。因此Attacolombica的垃圾堆旁边常常会有工蚁死亡。除此之外,在工蚁在用新鲜叶子培养菌圃的过程中还利用身上的假诺卡氏菌(Pseudonocardia)进行分泌抗生素来防止Escovopsis污染菌圃。
大部分昆虫都有外骨骼,他们拥有这个世界上最完美的身体。可以举起比自己重几十倍的物体快速奔跑。当然神奇的切叶蚁也可以。
几个思考:切叶蚁是否能意识到这个程序:采集树叶——种植“蘑菇”——稳定的食物来源。还是无意识的,只是一种应激机制。如果他的大脑有这个逻辑思维能力,那么她就是有意识的种植“蘑菇”。她的大脑又是如何做到这一步的,为什么比她高等的聪明大猩猩、狒狒没有这个能力?细思极恐。
她种的”蘑菇“是哪种”蘑菇“?查不到。人类是否可以食用?