公元37年，显赫一时的罗马帝国开始进入最为淫靡黑暗的时期。77岁的老皇帝提比略（Peter O'Toole 饰）残暴昏聩，阴森恶毒，而他的继任者卡里古拉（Malcolm McDowell 饰）则有过之而无不及。卡里古拉是提比略的养孙，他长期与妹妹朱西拉（Teresa A nn Savoy 饰）私通，在位期间以残酷的手段杀害百姓和大臣，并因此取乐。为了巩固政权，他更杀害自己的弟弟以及曾帮助他谋取皇位的卫队长马克（Guido Mannari 饰）。他爱谁？恨谁？似乎永不明了，只有无尽的欲望与探念将那人性不断吞噬，连同生命消亡殆尽……

不要被“艳情”忽悠了，是的，影片充斥着大量的情色画面，但是也难掩这部作品的思想深度。这部诞生于1979年的杰作，甚至比《双面维诺尼卡》更早的探讨死感问题。

死亡的感觉是怎样的？这个问题一直萦绕在卡里古拉，他迫切地询问垂死的士兵、议员……有没有见到神？死亡的感觉是怎样的？然而对于这些个问题，死者不会说话，生者说不上话。对死亡的未知，一度让卡里古拉活在恐惧之中，他无法接受自己的祖父的不死神话是捏造的，他渴望通过权力来支配自己的生死，摆脱死亡，甚至自欺欺人的声称自己是神。然而，当自己的妹妹，可以说是自己的“影子”杜西娜病逝以后，权力、神话也无法摆脱和掩盖死亡。

这里顺带说一下，作为情色电影大师，丁度·巴拉斯甚至比基耶斯洛夫斯基这位被誉为深紫色的思想家更早的使用这种“一体两面”的影子手法来探讨死亡问题。

对死感的恐惧，促使他对生感的迷恋。性快感作为生感的幸福状态，自然就成了卡里古拉极致放大的东西，于是便有了电影史上最宏大的群jiao场面。虽然本人是基氏影迷，但不得不说丁度·巴拉斯在“性感”的表现上要比基耶斯洛夫斯基更富画面感和冲击力。肉体横呈、颓废糜烂之感通过一个又一个的xing爱镜头展现的淋漓尽致、大气磅礴，这些个xing爱场面作为卡里古拉的欲望投射，正正反映出卡里古拉对生感的迷恋，而画面里沉浸醉于性快感当中的男女不也是活在卡里古拉的生杀大权之下么，在死亡的威胁下，性快感成了一种麻醉剂、五石散。

如果你是一个中国观众，你甚至会联想到魏晋南北朝那些欢淫无度的帝王和风流不羁的名士，与卡里古拉王朝一样，那是一段失去信仰和秩序的历史时期。有些人觉得片名“艳情史”不好，我倒是觉得这个片名挺好的，这部电影讲述的虽然是卡里古拉个人的故事，但同时也是人类对死亡共有的困惑。

如果说《双面维诺尼卡》是一场“上帝已死”后的个体叙事，那么《罗马帝国艳情史》则是一段上帝降临前的历史记忆，两部电影作品都试图抛弃死后信仰来直面生感和死感。《双面维诺尼卡》用树来作结尾，展现生与死的延绵不断，而《罗马帝国艳情史》用马来作结尾，展现的则是死亡是对死亡恐惧的解脱（卡里古拉最后笑对死亡）

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