《圣女贞德雕像》A2501000017 · 2011年3月6日摄于法国法兰西岛巴黎

圣女贞德1412年1月6日出生于法国洛林地区的杜瑞来村。据称有一天她在梦中得到上帝的启示：「英国人必须被赶出法国；王太子，即尚未加冕的国王查理七世必须加冕即位；法兰西将得到『洛林边境的童贞女的拯救』」。于是贞德出于宗教虔诚和忠君勤王，将解放法国看成是上帝委托给自己的神圣使命。

1429年2月，17岁的贞德在面见法国王子查理时宣称她带来了上帝的旨意，恳求查理王子给她一支军队去抵抗英军。两人就未来如何对抗外敌进行了展望。上帝的名义坚定了查理战胜英国的信心，谈话很是投缘。结果，查理七世同意贞德率领军队驰援奥尔良。

4月29日，贞德身披铠甲、骑着白马，率领一支6000人的援军，高举绣有圣母玛利亚像的白边军旗冲向围城的英军。在贞德指挥下，法军奇迹般地重创英军，打了一个漂亮的胜仗。紧接着，法军又在圣路甫与土尔斯堡狠狠打击了英军。英军随即撒退，奥尔良因此解围。

这些胜利的取得让「百年战争」开始以来屡战屡赃物的法军土气大振，重燃希望，贞德被当地人民亲切地称为「奥尔良之女儿」。贞德让英军闻风丧胆，称其为「女巫」。

1430年4月，理查姆城左侧重镇康边遭英军及勃艮第联军围攻，形势危急。5月23日，贞德率军驰援。在撤退过程中，要塞城防司令弗来因害怕敌军尾随法军涌入城内而下令拉起吊桥，将贞德拒之城门之外，致使贞德不幸被俘。

不久之后，勃艮第联军以一千法郎的价钱将贞德出卖给了英军。英国人一心想除掉贞德，他们说服法国的天主教，将贞德由教会法庭审判，一切费用由英国承担。第二年，英军又收买了法国神学博土阿颂，让他在鲁昂宗教审判所主持对贞德的宗教审判。

教廷宣判贞德犯有70余条罪名，但均遭到了贞德的反驳。这些罪名中，有一条是贞德喜欢女扮男装，并且在关押期间又一直没有「例假」。英国人及其帮凶一口咬定贞德非魔即巫。最后，宗教法庭以「着男装」、「反教会」和「重操异端邪说」等罪判处贞德火刑。

1431年5月30日，贞德被英军押解至鲁昂老集市广场的火刑台。他们在她头上戴了一顶写有「异教徒」的小丑帽，以此羞辱贞德，并在众目睽睽之下点燃火刑台，贞德瞬间被烈焰吞噬。

贞德死得极其惨烈。第一次火刑并没有让她立即死去，英国人又施行了第二次火刑。之后，在确认她已经死亡的情况下，英国人又将贞德的尸体焚烧了一遍，并将她的骨灰投入塞纳河，以防同情者收集掩埋。

贞德被英国人处死后，关于火刑现场的种种奇闻不胫而走。一个目睹火刑的英军土兵说，在贞德即将被烧死时，他亲眼看到一只白色的鸽子飞出烈焰，飞入天空。而另一些围观者声称，他们在熊熊大火中看见了「耶稣」字样。

1453年，英法百年战争结束，英国人被彻底赶出了法国。贞德年迈的母亲说服教宗卡利克斯特三世重审贞德一案并获准。最后法庭推翻了先前的判决，贞德的名誉因此得以恢复。

1455年，贞德的昭雪仪式在巴黎圣母院隆重举行。1920年5月，贞德被罗马教廷追封为圣徒，成为圣女，并将每年5月的第二个星期日定为「圣女贞德节」，以纪念这位拯救了法国的少女。