小年到底是腊月二十三还是二十四，都有哪些习俗呢？
小年是民间祭灶、扫尘的日子。据考在汉代就已经有过小年的习俗，当时叫小岁。到了宋代，才提出真正意义上的小年，并且时间很明确地定在腊月二十四。到清代乾隆之后，皇家在腊月二十三举行腊祭大典，顺带祭祀灶神，后民间也仿效皇家习惯在腊月二十三祭灶。从此，就形成了小年在腊月二十三和二十四并存的局面。现在，北方大部分地区以腊月二十三为小年，南方大部分地区以腊月二十四为小年。
小年最主要的活动是祭灶，但祭灶的习俗却早于小年。民间祭灶，源于古人对火的崇拜，灶王爷也称灶神，在秦汉以前更是被列为主要的五祀之一，灶神的职责起初是执掌人间烟火饮食，后扩大为考察人间善恶以降福祸。到宋朝时，祭灶与小年合并在了腊月二十四这天。
小年除尘祭灶，就是家里大扫除，准备干干净净过年。祭灶时会供奉香腊刀头和糖果糕点，还要换一副新的灶王爷画像。为了让灶王爷上天汇报工作时不乱说话，人们就给他吃灶糖，粘住他的牙；再就是毕竟吃人嘴短，自然嘴甜。有诗云：辞旧迎新小年忙，擦窗扫地净灶膛。送得灶王上天去，多多美言迎吉祥。
灶糖是一个统称，各地风俗不同，有瓜糖、关东糖、麻糖、胶牙饧等。鲁迅在《送灶日漫笔》中写到小年祭灶的情景：那就是所谓“胶牙饧”了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。我们中国人意中的神鬼，似乎比活人要老实些，所以对鬼神要用这样的强硬手段，而于活人却只好请吃饭。
小年在北方民间讲究吃饺子、吃糕和荞面，取意送行饺子迎风面。晋东南一带流行吃炒玉米，民谚有云：小年不吃炒，大年初一一锅倒。驴肉火烧、各式烧饼也是北方的特色节令食品。而小年禁忌方面的习俗，湖北部分地区在这天会忌宰杀；河南有些地方忌捣蒜，认为小年捣蒜会把家里捣穷了。其实所有这些风俗习惯，都表达了人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望；而节日里的仪式感，恰恰能给辛勤忙碌的人们，一个休憩追味、共享团圆的美好契机。
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