新选组：武士的幕末青春物语
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新选组之近藤篇
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虎彻最初是人名。
江户初期有一著名刀匠，名为“长曾祢古铁入道兴里”。长曾祢是个村子之名，为其祖籍，俗名兴里，出家后自号“古铁”，有时亦写作“虎彻”。
为方便起见，我们还是称这位刀匠为古铁。
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古铁年轻时只制作盔甲，在他五十岁时，日本进入了德川幕府统治下的承平时代，盔甲一下没了市场。于是古铁跑到了江户（东京都前身），转行锻造刀剑。
有时我们会说，有才能的人不大受年龄限制，即使年老也能创造出奇迹，古铁就是这样的奇才：他炼制的刀剑虽然外形上多少有些怪异，但其锐利，却是平安、镰仓时代的古刀所不能及的。
虎彻，到后来就成了古铁所制刀剑之名。
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虎彻中有一名品“石灯笼切”，是古铁晚年应一位高级旗本（将军的直属家臣称旗本）的要求而制。当古铁献上炼制成的刀时，发现那位大人似乎不太满意：虎彻的外表过于凶悍，没有一般名刀的气质。于是古铁立即站起身来，抓起刀跳进庭院，利落地劈断了庭中松树的一根松枝。那松枝足有人的大腿那么粗，古铁却像切萝卜一般轻松，转身又挥刀砍向树下石灯笼的顶子，一时火星四溅。刀口没入石中数寸，拔出后刀刃完好如初，因而得名“石灯笼切”。
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新选组局长近藤勇，在文久三年的一月还默默无闻，唯一的身份是某乡村道场主的养子。
这一年，近藤和土方岁三、冲田总司等人都顺利入选新征组，准备去京都一展身手。（新征组是新选组的前身，在近藤和芹泽鸭联手夺权后才更名新选组。）
在去京都前，近藤想给自己买一把适合战斗的宝刀。几人中较为博闻的才子山南敬助对他说，如果要买一把宝刀，非虎彻莫属，据说这种名刀削肉断骨轻而易举，异常锋利。山南的描述让近藤对虎彻生出了执著之心，便拿了二十两去武器店订货。
须知当时虎彻的价格颇高，即便是赝品，也能值二十两了。但老板不敢随便得罪一个武士，几天后就带着一把据称是“虎彻”的刀，去找了近藤。
近藤见此刀朴拙刚直，但又隐含杀气，长短也适合自己的身材，就满意地收下了。
到三月时，新选组正式登上历史舞台，近藤也当上了局长。但初期组织有三个局长，另两个为一派，近藤在其中最无足轻重。而就在这期间，他开始发掘“虎彻”的威力，他相信此刀如传说那般可削金断铁，每当挥出此刀时，他动作迅疾，步伐飘逸，往往发挥出最大潜能。
几场战斗之后，人人皆知新选组近藤局长身怀名刀虎彻，战无不胜。此刀的存在，犹如整个新选组的镇魂石。
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是斋藤一揭穿了此事。
他在鉴赏刀剑方面一向眼光独到，发现那把“虎彻”另有来历，乃是源清磨。源清磨亦是名刀，但其刀匠受尊王攘夷的思想影响，从不为幕府之臣炼制刀剑，可以说是与新选组对立的人物。身为新选组的局长，近藤是不能用一把源清磨的。
近藤知道后很生气，但却说道：“就算如此，这把刀还是虎彻。刀的制作者是谁不重要，重要的是用它的人。”
他没有换下这把假虎彻。
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后来，近藤因为帮了富商鸿池一个大忙，对方就送了他一把名刀，真正的名刀虎彻。
近藤换下了源清磨，佩带着真正的虎彻在市内巡逻。有天晚上喝完酒，他在回去的路上遇到了刺客。真虎彻并没有大显神威，因为对方穿着完备的盔甲。近藤却无视盔甲的存在，只认定真虎彻不如假虎彻，从此不喜真虎彻，腰间重新佩带上了源清磨。
说来也奇怪，每当近藤佩带假虎彻时，所遇之事一切顺利，换成真虎彻，反而常有事故。
后来他对土方说道：“土方君，鸿池送的那把虎彻果然是赝品。”
深知他性格的土方回答：“您说得没错。”
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对近藤而言，“虎彻锋利”是一种根深蒂固的信仰，最锋利的刀一定是虎彻。所以源清磨也好，真虎彻也罢，只有他认为最锋利的那一把才是虎彻，其余的都是赝品。
对于这个男人来说，“虎彻锋利”之外的另一种信仰叫做“德川家”：只有德川家才是正统，胆敢否认德川将军权威的人他都要予以诛杀。
这种强大的信仰，促使他成为了新选组当之无愧的领袖人物。
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由三谷幸喜撰写剧本的NHK大河剧《新选组！》播出于2004年，晃眼十年过去，同类题材层出不穷，但其中佼佼者，仍属《新选组！》。
幕府末年，天下纷乱，新选组应时而立。
无论所选道路是对是错，他们始终贯彻着心中的信念，直到最后一刻。
为信仰而战斗，如夏花般绚烂。
这是武士们在幕府末年的青春物语。
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（文中故事参考自司马辽太郎《新选组血风录》之《虎彻》，非剧中情节。）
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