141年前的今天，最后的武士西乡隆盛切腹自尽，当夜天降异星
（万象历史特约作者：北冥有鱼）
【1877年9月24日】141年前的今天，日本最后的武士西乡隆盛切腹自尽，当夜天降异星
【敬天爱人的最后武士】
西乡隆盛，号南洲，与大久保利通、木户孝允（桂小五郎）并称为日本“维新三杰”，在轰轰烈烈的倒幕运动、明治维新中，立下了不世功勋。
他好恶分明、坚守忠义，被称为“最后的武士”。他是日本民间的传奇，他的尚武精神，深植日本人心中。虽然最后他以叛乱收场，未能入祀靖国神社，但他的座右铭“敬天爱人”四字，至今仍被许多日本人挂在家中。
（西乡隆盛的座右铭：敬天爱人）
【右手不能握刀的武士】
1827年1月23日，西乡隆盛出生在“明治维新的故乡”——萨摩藩鹿儿岛县，位于日本的西南角。他出身武士家庭，自幼接受武士训练，12岁因劝架右臂受伤，不能握刀，从此弃武从文，深受儒家思想的熏陶。
1844年起（17岁），担任了10年的郡书记官，对底层人民穷苦的生活状况相当了解。
（影视作品《西乡殿》中，早年的西乡隆盛）
【岛津家的无价之宝】
1851年（24岁），岛津齐彬继任萨摩藩藩主，他主张西学，非常赏识西乡隆盛，将他纳为亲信。1853年，黑船事件，美国军舰驶入东京湾，日本被迫打开国门。
1854年（27岁），岛津齐彬赴江户（今东京）参政，西乡隆盛随同前往出谋划策。岛津齐彬曾说：“（西乡隆盛）乃成事之大器，乃岛津家的无价之宝。”然而，1858年（31岁），岛津齐彬突然暴病而亡，西乡隆盛的人生也由此发生转折。
（岛津齐彬）
【和僧人相抱投海】
他在僧人月照的劝说下，打消了为岛津齐彬殉死的念头，立誓继承他未竟的事业，进行幕政改革。然而不久，政敌制造“安政大狱”，西乡隆盛和月照一起乘舟逃亡，两人相抱投海自尽。月照溺亡，西乡隆盛却被救了回来。
月照的死让他一直耿耿于怀，他说：“我如同入土的白骨，忍受着不能忍受之事。”40年后，中国的戊戌变法失败后，谭嗣同对梁启超说：“程婴杵臼、月照西乡，吾与足下分任之。”意思说自己愿学月照杀身成仁，而勉励梁启超能像西乡隆盛一样，最终完成变法。
活下来的西乡隆盛，先后被流放到不同岛屿上。在岛上，他娶了岛妻（在岛上流放时期的临时妻子，身份近似妾侍），生下一子一女。直到1864年（37岁），因倒幕派和拥幕派斗争激烈，西乡隆盛才得以被召回萨摩藩，手握兵权。
（狱中的西乡隆盛）
【明治天皇的胜利】
1866年（39岁），年仅14岁的明治天皇继位，西乡隆盛联合土佐藩的坂本龙马、长州藩的木户孝允等人，暗中谋划倒幕运动。他率3000兵抵达京都，其他各藩也纷纷向京都集结兵力。
1867年12月，颁布王政复古号令，要求幕府归政，重建政权。随后，新政府与幕府全面开战，在西乡隆盛的指挥下，新政府军在上野战争、东北战争中连战连捷，取得了倒幕运动的胜利。
（油画：着军装的西乡隆盛）
【明治维新的先驱】
倒幕成功之后，西乡隆盛被赏赐二千石的俸禄。眼见大家都追名逐利，无心新政，西乡隆盛黯然回到鹿儿岛，留下一首广为流传的诗作：“几经辛酸志始坚，丈夫玉碎耻瓦全。一家遗事人知否？不为儿孙买美田。”
1871年（44岁），在大久保利通的劝说下，西乡隆盛带着“政府改革案”，率军进京，促使政府内阁改组，维新派上台。随后，日本五大臣出访欧洲，探寻改革之路。西乡隆盛留守内阁，主持大政。
他推行一系列改革政策，包括废除阴历，采用阳历；解除基督教禁令；设置陆军省、海军省；设立新学制；发布国立银行条例；发布征兵令，首次将全民列入征兵范围等等，为日本的发展奠定了基础。
（岩仓使团出使）
【600人的集体辞职】
1873年9月，西乡隆盛提议对外扩张，征伐韩国，与考察归国的“五大臣”产生分歧。西乡隆盛与内阁大臣纷纷辞职，前后共有近600人集体辞职，史称“明治六年政变”。
此后，大久保利通主政，西乡隆盛又回到久违的故乡，清静无为。他诗中写道：“我家松籁洗尘缘，满耳清风身欲仙。谬作京华名利客，斯声不闻已三年。”
（比较祥和的西乡隆盛形象）
【切腹自杀的叛乱】
1876年，大久保利通主导下，废除大名、武士，改为华族、士族，废除武士带刀、俸禄等特权。很多心怀不满的士族，投奔西乡隆盛，聚集在其创办的私学校中，成为一股雄厚的地方势力。
1877年1月，在60年一遇的大雪中，西乡隆盛带领士族发起叛乱，史称西南战争。9月24日，政府军发起总攻，西乡隆盛与40余名战士列队迎战，腿部与腹部中弹。他叹道：“事已至斯，在此处即可。”然后正襟跪坐，东向遥拜，切腹自杀，终年50岁。
西乡隆盛兵败自尽时，恰逢火星接近地球，满天红光，非常奇异。民间都传说，西乡隆盛身着陆军大将正装，端坐在火星之中，从此俗称火星为“西乡星”。1889年，在颁布大日本帝国宪法的同时，明治天皇对西乡隆盛进行特赦，并追赠正三位官阶。
（1877年，西南珍闻，俗称西乡星之图）
【长相是谜的不死传说】
民间也一直传说他没有死。1891年，俄罗斯帝国皇太子尼古拉来访日本，风传西乡隆盛将一同回国。后来，发生了对尼古拉的刺杀事件。据说，刺杀者曾参加政府军，刺杀动机就是害怕西乡隆盛回来。
1897年，西乡隆盛的塑像在东京上野公园落成。他一手牵着爱犬，一手握腰间日本刀。其实，西乡隆盛生性不喜欢拍照，现在流传的肖像画，是以他弟弟和堂弟为原型合成的。上野公园塑像揭幕时，他妻子看了一眼说：“我丈夫不是长这个样子。”
（上野公园里，西乡隆盛的塑像）
（万象历史·人物传记写作营的第119篇作品，营员“北冥有鱼”的第2篇作品）