作为首个游牧帝国，匈奴为何能够崛起，成为中原王朝北方最大隐患
不管是强盛的汉唐王朝，还是宋明时代，处在北方草原上的游牧民族的是最为苦恼与头痛的边疆问题，都是立国之后最先考虑的重要对象。那些潮起潮落的草原民族里面，汉家史料里最早出现，而且最为清晰的游牧帝国，便是匈奴了。那么为什么匈奴能够崛起为中国北疆的首个游牧帝国呢？
对于猖狂的匈奴，西汉没能够解决东汉解决了，这是怎么做到的？——兵事网
不同于我们的传统认知，游牧民族不是天生就是游牧者。畜牧业最早脱胎于原始农业，是在气候变化最敏感的地区从原始农业部落中剥离出来的部落。真正的游牧型畜牧业出现可以说是公元前一千年以后的事情。游牧部落的出现是以迁徙作为特征的，所以，驯化马匹，发明控制牲畜行动的用具，便是走向游牧的关键所在。在中国北方草原那边，最早发现成套马具的是在内蒙古宁城一个春秋时期的墓葬里面。所以在春秋时期，大规模的游牧部落联盟逐渐地活跃在大漠南部森林跟草原中。
匈奴在早期的时候分布在阴山南北包括河套以南所谓“河南”（鄂尔多斯草原）一带。河套草原和阴山南北在那时的环境跟现今有所不同，是比较湿润的森林草原植被覆盖区，匈奴人便利用当地丰富的自然资源繁衍生息，使得他们的人口还有军事力量都得到了迅速的发展。在战国时期，匈奴人便发展成了一个对燕、赵、秦三国有着重大威胁的边患。
到了秦始皇时期，匈奴为秦将蒙恬所击败，只得退出河套以南地区，徙往漠北。后来的十余年里面，匈奴都很少再南下。不过到了秦朝末年战乱的时候，北方屯住的秦军在秦将王离的指挥下，南向跟章邯之的军队会师，去镇压农民起义军，秦朝九原郡的大量内地移民也由于没有了军事保障而争相逃回内地，所以，匈奴便趁机重新占据了河套平原的漠南故地。
秦二世元年之时，冒顿单于继位以后，便确立了自己在匈奴部落联盟里的绝对权威。那时匈奴的威胁主要来自两个方面，一方面是居住在老哈河与西辽河流域的东胡部落，还有一方面是西面位于河西走廊与天山山脉东侧的月氏部落。
那时候的游牧部落也没有什么十分明确的土地界限，冒顿单于后来对于东胡部落索取匈奴跟东胡之间的千里荒弃地的要求十分愤怒，便趁着东胡人松懈的时候大破其部落，就此把东方辽河流域的东胡族系部落（鲜卑以及乌桓）也纳进了匈奴帝国的范畴之中。
此外，冒顿单于还乘胜去西攻吐火罗人族系的月氏人，迫使其西徙（最终达到了费尔干纳盆地）。随后，他们的铁骑还跨越阿尔泰山跟天山之间的低矮山岭，先后征服了楼兰、乌孙、呼揭等20 余国，控制了西域大部分的地区，还向北征服了包括丁零在内的南西伯利亚森林部落，最终得以建立了横跨大漠的游牧帝国。