古生物学家在加拿大发现最大霸王龙化石
古生物学家在加拿大发现最大霸王龙化石
霸王龙（Tyrannosaurus Rex）可是被各种光环笼罩的史前第一猛龙，在经历了各种巨型肉食恐龙挑战后终于回到了“最大肉食恐龙”的宝座之上。其实在霸王龙内部也不断出现更大的化石个体，将这个物种的体型推向更大更强。近日，一头名为“斯科蒂”（Scotty）的巨型霸王龙向公认最大霸王龙之一的“苏”（sue）发起了争夺“最大霸王龙”王座的挑战。
图注：霸王龙斯科蒂的骨骼装架，图片来自网络
以酒为名
1991年8月16日，来自加拿大伊斯滕德的高中教师罗伯特·格哈特(Robert Gebhardt)加入了萨斯喀彻温省皇家博物馆的考察队，前往萨斯喀彻温省西南部的法国人河谷对其裸露出来的岩石进行了一系列的勘测，同时也为了解发掘化石的整个流程。对他们来说，那天简直受到了神的眷顾，仅半天时间就发现了一些大型兽脚类恐龙的牙齿化石，以及一些椎骨。粗壮的化石表明这些遗迹属于一头庞大的霸王龙。考察队们为了庆祝这一振奋人心的发现，开启了一瓶“斯科蒂”苏格兰威士忌。后来就干脆用这瓶酒的品牌名称命名了发现的霸王龙化石。
图注：发现化石的加拿大萨斯喀彻温省，图片来自网络
图注：“斯科蒂”的已知化石部分，没图片来自论文
图注：苏格兰威士忌——斯科蒂，图片来自网络
直到1994年，皇家博物馆才决定着手挖这具化石。化石被砂岩紧致的包裹着，想要把化石从中清理出来并非容易之举。整个清理过程足足花费了近20年的时间，“斯科蒂”虽然在被发现后就引起了一股热潮，甚至有上千人曾来目睹过发掘现场。但在通过了长时期繁琐的发掘，制作骨骼装架，研究等后才在近日内公布了“斯科蒂”的完整信息，新闻发布于各大网络平台。
图注：“斯科蒂”位于日本的骨骼装架，图片来自网络
图注：正在重铸“斯科蒂”的头骨，图片来自网络
图注：位于萨斯喀彻温省皇家博物馆 霸王龙探索中心的“斯科蒂”。图片来自网络
图注：“斯科蒂”的复原图，图片来自网络
巨大的老家伙
2010年起，阿尔伯塔大学生物科学系的斯科特·皮尔森博士后（Scott Pearson）就开始将“斯科蒂”与其他已知的霸王龙个体进行对比研究。今年3月下旬，皮尔森公布了他的研究结果：“斯科蒂”是目前已知最大的、最年长的霸王龙，同时也可能是最大的兽脚类恐龙，甚至比公认最大的霸王龙“苏”还更大一些。
图注：皮尔森与“斯科蒂”，图片来自网络
众所周知，霸王龙曾一度被认为是最大的肉食恐龙。在步入新世纪末，陆续有其他巨大的肉食恐龙发现。有研究指示，霸王龙恐怕不再是最大的陆地肉食动物。南方巨兽龙，鲨齿龙等都比霸王龙更大，尤其是超级渔夫棘龙，这种极大的肉食动物更是稳压霸王龙一头。可惜这些肉食恐龙的化石完整程度远不及霸王龙，这种情况也造成估算它们体型的时候有估值过大的嫌疑。
图注：南方巨兽龙复原图，图片来自网络
图注：棘龙的复原图，图片来自网络
历经越来越细致的研究后，人们发现虽然南方巨兽龙，鲨齿龙等肉食恐龙在体长上并没有逊色于霸王龙，但骨骼粗壮程度上还是明显和霸王龙有差距。尤其是棘龙，不仅有一个又细又长的躯体，还有一双短到令人瞠舌的后肢。在体长差不多的情况下，体重恐怕不足霸王龙的一半。因此说，目前没有哪种肉食恐龙敢拍着胸脯说自己能稳压霸王龙一头，霸王龙再次夺回了最大肉食恐龙的称号。
图注：各种巨型肉食恐龙的体型比较，ranoys绘制
通过对“斯科蒂”腿骨进行内部结构的观察，发现其发育程度已经非常高，但无法得知具体的年龄。结合其粗壮的骨骼推测，斯科蒂可能已有30岁以上，比28岁的“苏”还要年长，与“特里克斯”（Trix）并列成为最老的霸王龙。与大多数霸王龙的标本一样，“斯科蒂”的一生也不是风平浪静的，它的骨骼上也保留下来许多骨折愈合以及疾病感染后的痕迹，其中两颗牙齿之间的骨骼大量增生，这应该是伤口感染后留下的，而造成这一创口的可能是另外一头向其发起挑战霸王龙。当然，也不否定这个老家伙也曾在它的竞争对手身上留下了许多永久性的疤痕。
图注：霸王龙“特里克斯”，图片来自网络
图注：“斯科蒂”的部分骨骼化石，图片来自论文
图注：“斯科蒂”的腿骨切面展示，图片来自论文
成功踢馆？“苏”表示：我不同意
在媒体的宣传下，“斯科蒂”一出道似乎就把最大，最老霸王龙的头衔给抢了过去。事实真的是如此吗？
媒体报道中，“斯科蒂”长达13米，体重为8800kg左右（实际体重可能更高），比体重8400kg 的苏大了5%左右。“斯科蒂”的体重是如何计算出来的呢？主要通过对其后肢数据的分析，“斯科蒂”的后肢整体上比“苏”更强壮一些，因此也能负担更大的体重。
图注：霸王龙“苏”的重置后的新骨架，图片来自网络
很快就有学者提出了反对的意见。仅仅5%的数据差异还不足以明确划分出谁大谁小，而且如果仅仅对比后肢来计算动物的体重，那么必然会出现许多问题。腿细，身体粗壮的动物在用这种计算方法来算体重就明显比腿粗身体纤细的动物更轻。“斯科蒂”的描述论文表格中运用此方法计算了许多大型兽脚类恐龙的体重，仔细一看就会发现数据非常离谱。尤其是短腿的棘龙，用这种计算方法来算体重更是轻的难以置信（15米棘龙仅有1600千克……）。所以说，这种方法存在许多的局限，正确计算体重的方式应该是综合各个部分的骨骼来进行对比。
图注：论文中的各种大型兽脚类恐龙体重计算结果
学者们还提出，由不同的骨骼测量方法测量同一具标本，也会出现数据的偏差。论文中对“苏”的测量数据取的是最小值，而对“斯科蒂”却并没有采用同样的标准。因此“斯科蒂”在部分骨骼数据上“超越”了“苏”。但需要明白的是，“苏”如果按照其他的测量方法是完全可以反超“斯科蒂”的。
媒体宣称，“斯科蒂”的完整度高达65%，但依然不及完整度为90%以上的“苏”。此话仅说对了一半，二者的完整度都还没有那么高，按照更专业的学者给出的数值，“斯科蒂”的完整度应该为40%，而“苏”为73%。“斯科蒂”在缺乏了许多椎骨的情况下，被估计到比“苏”更长的13米也显得过于激进。在缺乏大量骨骼对比的基础下，“斯科蒂”无法证明自己一定比“苏”大。
图注：“斯科蒂”与“苏”的完整程度对比
既然体型上来说“斯科蒂”可能不是最大的霸王龙，那么它还能保留最年长的霸王龙这个头衔么？答案是有待商榷。虽然通过对其腿骨的观察可以大致确定“斯科蒂”已经停止生长了，但由于骨质重构太严重，无法测出具体的年龄。此外，“斯科蒂”的头骨和椎骨的融合程度并不是特别的高，因此它的实际年龄可能并没推测的那么年长。
图注：“斯科蒂”的骨骼图，randomdinos绘制
“斯科蒂”确实是一头非常庞大的霸王龙，但并没有非常充分的证据来证明它一定比“苏”大。即使大，也大的非常有限，属于可以忽略不计的。总之，二者并没有拉开明显的差距。况且说，一些更零碎的霸王龙标本化石显示霸王龙最大可以长到13米以上甚至更大，想拿下最大霸王龙的头衔也非轻易之举。
图注：比“苏”还大的霸王龙ucmp118742的化石（最左边），图片来自网络
多年的经验也在告诉我们，千万不能轻易相信媒体的宣传哦。
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
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